22 января, в Казани состоялась церемония открытия Единых Игр по программе Специальной Олимпиады России. Впервые в мире соревнования специальных атлетов по летним и зимним видам спорта проходят в рамках одного турнира. На соревнования съехалось более 2000 специальных спортсменов, тренеров и сопровождающих из 59 регионов России и Республики Беларусь. Красочную церемонию открытия назвали «Прикосновение». .С теплыми приветственными словами к участникам церемонии обратились министр спорта Российской Федерации Олег Матыцин, президент Республики Татарстан Рустам Минниханов, президент Специальной Олимпиады России Ольга Слуцкер.

А уже с 23 января на всех площадках шли тренировки и соревнования.Президент Федерации лыжных гонок России Елена Вяльбе прокомментировала проведение Единых Игр по программе Специальной Олимпиады в Казани: «Мы не должны отличать людей с различными ограничениями в здоровье, от нас самих. Считаю, что проведение таких мероприятий не просто правильно, а суперправильно.»

По расписанию Единых Игр Специальной Олимпиады 24 января состоялись соревнования по лыжным гонкам. Поддержать участников, встретиться с ними, принять участие в церемонии награждения приехала Елена Валерьевна Вяльбе, поболеть за участников лыжных гонок Единых Игр прибыл и Президент Федерации лыжных гонок Татарстана Ильшат Фардиев.

Трехкратная олимпийская чемпионка, многократная чемпионка мира, пятикратная обладательница Кубка мира, Президент Федерации лыжных гонок России Елена Вяльбе с первых минут пребывания на территории лыжно-биатлонного комплекса в п. Мирный была окружена юными спортсменами, их тренерами, родителями и болельщиками как очень родной человек, встречи с которым очень-очень ждали. Они получали автограф, фотографировались, задавали вопросы, благодарили за поддержку, расспрашивали про секреты в гонках и тренировках. Елена Валерьевна поделилась со спортсменами своим девизом: «Не ищи виноватых, если вдруг не везет, будь построже к себе, и удача придет!»

Позже в интервью СМИ Елена Вяльбе поделилась впечатлениями от общения с участниками СпецОлимпиады и организации тренировочного процесса, самих соревнований: «Спортсмены все такие солнечные, открытые, они, наверное, даже более открытые и не такие закомплексованные, как мы. Когда я приезжаю на соревнования в другие города, чтобы меня сразу обнимали дети – не было такого. Здесь, в лыжно-биатлонном центре они соревнуются на трассах, на которых тренируются простые спортсмены. У них такое же оборудование. Кстати, можно сказать, что эта Олимпиада открывает данный лыжно-биатлонный комплекс, потому что мы пока еще свои соревнования здесь не проводили. Эти старты ничем не отличаются, те же судьи, которые судят у нас на соревнованиях, тот же хронометраж и всё тоже самое».

Все участники отметили, что принимая  участие в церемонии награждения, Елена Валерьевна каждому участнику и его тренеру, родным  дала понять как ценна его победа, его путь в лыжных гонках